Signor Knecht, come si diventa direttore del PreCollege?
Inizialmente ho studiato musica, poi mi sono dedicato a molte altre attività – tra l’altro sono stato direttore di un conservatorio per quasi dieci anni – e nel 2014 sono arrivato alla ZHdK con l’incarico di avviare il PreCollege.

Cos'è esattamente il PreCollege?
Si tratta di una cosiddetta «formazione musicale pre-universitaria» con l'obiettivo di rendere un po' meno ostacoli l'accesso all'accademia di musica. All'estero è una tradizione consolidata da tempo, ma la struttura varia molto, quindi non esiste un modello standard da copiare. I partecipanti al nostro programma ottengono alla ZHdK lo status di «giovani studenti».

E come si diventa giovani studenti?
Esiste una procedura di ammissione in cui valutiamo se riteniamo che la persona abbia le capacità intellettuali e tecniche per acquisire entro un anno le competenze necessarie per l’esame – e naturalmente consideriamo anche i requisiti artistici. Ci sono però anche persone che sono qui da due o tre anni, perché, ad esempio, le loro capacità artistiche sono già a un ottimo livello, ma che nel frattempo frequentano ancora la scuola e lì conseguono il diploma. Non abbiamo però un dipartimento per studenti particolarmente dotati, perché questo non rientra nelle competenze del PreCollege.

Quante persone ci sono qui alla ZHdK nel PreCollege?
Abbiamo 15 cantoni rappresentati, dai quali provengono i giovani che si incontrano e si scambiano idee qui, in parte durante la settimana, ma soprattutto nei fine settimana. Il modello ha dato ottimi risultati dal 2014, la domanda è molto alta, abbiamo circa 120 valutazioni di idoneità all’anno. L'età varia tra i 16 e i 24 anni circa; abbiamo anche persone che hanno già completato un altro percorso di formazione iniziale, ad esempio presso la PH. Alla fine abbiamo circa 45 persone che seguono questa formazione.

Ma 45 persone non bastano per formare un'orchestra, vero?
No, in effetti no. Queste 45 persone si distribuiscono in tutti i settori: abbiamo sia musica classica che jazz, pop, musica sacra, composizione e musica e movimento. Abbiamo circa 55 moduli, e uno di questi si chiama «Formazione d’ensemble e d’orchestra». In questo inviamo i nostri quasi 20 studenti di strumenti classici. Inoltre, integriamo questi giovani studenti con persone provenienti dai regolari corsi di laurea triennale o magistrale.

L’orchestra del PreCollege è quindi composta solo per circa la metà da studenti del PreCollege.
Esatto. Ci vediamo dietro un senso pedagogico: non mettiamo mai due giovani studenti uno accanto all’altro, ma affianchiamo loro sempre qualcuno che ha già più esperienza e può dare loro consigli. Anche agli studenti piace farlo, riceviamo sempre moltissime richieste da parte loro quando pubblichiamo i bandi per i progetti.

In autunno faremo la Nona di Beethoven – come mai questa scelta?
Abbiamo iniziato nel 2016 con il primo concerto e abbiamo realizzato un programma molto variegato: concerti barocchi, concerti per pianoforte, sinfonie di Haydn e così via, persino prime assolute e composizioni di studenti della ZHdK. Il filo conduttore però è stato fin dall’inizio: faremo tutte le sinfonie di Beethoven. Non volevamo però eseguirle in ordine cronologico o tutte di seguito, le abbiamo anche eseguite con diversi direttori, le abbiamo sempre considerate il cuore di questo progetto. E la Nona di Beethoven è ora l’ultima – e il mio ultimo progetto, dopodiché andrò in pensione.

Questa orchestra si riunisce regolarmente?
No, proviamo in base ai progetti e ne abbiamo da due a tre all’anno. Naturalmente non vogliamo semplicemente produrre biglietti da visita; al centro di ogni formazione pedagogica c’è semplicemente la formazione stessa. Cerchiamo quindi di avere sempre buoni direttori d’orchestra che abbiano anche buoni rapporti con i giovani e sappiano trasmettere come si prova in modo professionale. In questo senso, il concerto è l’evento conclusivo di questa sessione di prove.

Il motto è quindi «il percorso è la meta».
Esatto. Sarà così anche in autunno; attribuiamo molta importanza al fatto di trasmettere chiaramente ai giovani studenti come devono prepararsi, come devono provare e cosa devono aver preparato prima della prima prova.

E a partire dalla prima prova, quanto impegno di prova c’è dietro?
Proviamo per due giorni per registri, cioè archi e fiati separatamente, e poi abbiamo tre giorni di prove d’insieme, ma non proviamo mai per più di cinque ore. Il quarto giorno si aggiunge il coro, e più tardi anche i solisti. Il carico totale di prove in loco sarà quindi di circa 44 ore fino al concerto. Quanto si esercitano i singoli strumentisti varia naturalmente: alcuni suonano già in modo eccellente a prima vista e hanno un accesso più rapido al repertorio, altri devono investire molto di più. Ci aspettiamo anche che i nostri studenti si documentino sull’opera e sul compositore, in modo da sapere di cosa si tratta. Cosa c’è di speciale, cosa è successo storicamente intorno ad essa? Vogliamo che abbiano anche un riferimento extra-musicale.

Come siete arrivati al Coro Giovanile Svizzero?
Daniel Rimensberger, il direttore del Coro Giovanile Svizzero, ed io ci conosciamo da molto tempo e quindi una richiesta al SJC era la scelta più ovvia. La decisione definitiva è stata presa circa un anno fa e non vedo l’ora di lavorare con lo Schweizer Jugendchor, il direttore Marc Kissóczy e i solisti, che sono tutti docenti presso di noi. Lo Schweizer Jugendchor è un gioiello del panorama corale svizzero e sono molto entusiasta di questa collaborazione: è il primo partner che avremo. Marc Kissóczy era presente alle registrazioni in primavera sull’isola del monastero di Rheinau e in seguito me ne ha parlato con grande entusiasmo.

Cosa vi aspettate dallo Schweizer Jugendchor?
Lo Schweizer Jugendchor è il nostro primo partner. Non abbiamo aspettative se non la speranza di poter contare l’uno sull’altro e di poter creare insieme qualcosa di bello.

Anna-Barbara Winzeler, soprano 2